LOS COMITÉS DE BIOÉTICA INSTITUCIONALES Y SU INFLUENCIA EN LAS RELACIONES MÉDICO PACIENTE Y CONVIVENCIA PROFESIONAL
Dr. Carlos Lara Roche*
Conferencia pronunciada en el II Congreso Internacional de Bioética, y IV Congreso Nacional Latinoamericano y del Caribe de Bioética. México DF Noviembre 2000.
Respondiendo a la temática central de este Congreso trataré de exponer la forma en que los Comités de Ética y Bioética influyen en la formación de la conciencia de los miembros que lo conforman y en beneficio de los pacientes y familiares.
Esta formación de la “CONCIENCIA” es necesaria para sensibilizar a los integrantes de los mencionados Comités y hacerlos capaces de tomar decisiones médicas frente a diversas investigaciones e intervenciones sanitarias y clínicas, e introducir estas decisiones en el campo de los conflictos éticos y morales.
Por estas razones en los años sesenta aparecen los mencionados comités de Ética y más tarde de Bioética para ayudar en las decisiones que a diario se presentan en la práctica médica y debidos a los avances vertiginosos de la biotecnología.
Creo que la ocasión merece hacer algunas consideraciones generales acerca de los Comités de Ética y Bioética..
La medicina es, por su propia naturaleza, un quehacer moral por excelencia. El médico dirige toda su actividad a tratar a seres humanos, y sus decisiones intentan hacerles el bien. El trabajo del médico no es sólo el de un experto técnico que repara las averías causadas por la enfermedad, es también un experto en humanidad, que ha de respetar la integridad de la persona humana necesitada de su ayuda .Ésta es la raíz de la Ética Médica.
Para asumir esta responsabilidad y hacer frente a los problemas que se le plantean ,cargados a veces de angustiosas disyuntivas, no bastan al médico la simple intuición, ni las buenas intenciones, ni siquiera la adhesión a las costumbres de la Medicina local. Le hace falta el cultivo constante de la sensibilidad y el estudio serio de la ciencia Ética (formar su conciencia) para poder identificar los problemas y buscarles soluciones racionales y justas (Herranz 1988).
QUE SON LOS COMITÉS DE ÉTICA:
Los comités han sido definidos como ‘Un grupo multidisciplinar de personas que dentro de una institución sanitaria, ha sido específicamente establecido para aconsejar, a los profesionales de la salud en sus decisiones sobre las cuestiones éticas planteadas en el curso de la práctica clínica”
Estos Comités asumen principalmente dos responsabilidades básicas – Éticas y Técnicas. A sí, algunos comités hospitalarios asumen entre otras funciones, también las concernientes a los problemas éticos, y por último comités cuya única competencia es lo Ético.
A los primeros cuyo interés es el técnico su estudio se dirige a la autorización y seguimiento de los protocolos de experimentación y de fármacos sobre seres humanos. Dentro de los comités con funciones mixtas, técnicas y éticas, les toca decidir sobre criterios éticos y otros criterios médicos, a fin de evaluar el pronóstico de un paciente y determinar el tratamiento proporcionado. En tercer lugar los comités con funciones solamente sobre los criterios éticos, que serían los que nos ocupan en este trabajo.
FUNCIONES DE LOS COMITÉS DE ETICA
Según Weaks y Col. Las funciones de un comité son tres fundamentalmente: Educar, aconsejar y dar directrices; de ellas la más básica es la educativa la cual se puede dar en tres niveles: Una función educativa interna, que se dirige ante todo a los miembros del comité , en forma de cursos de ética, bioética, o grupos de estudio a fin de alcanzar la formación académica en estas ciencias, siendo así sus propios miembros los primeros beneficiados, al irse sensibilizando y formando una Conciencia Verdadera, con lo que pueden enfocar los problemas de forma diferente y eficiente .La función educativa además se puede extender en otra dirección la llamada función educativa externa que va dirigida a la formación ética del resto del personal del hospital y ayudar en esta forma a reflexionar sobre sus actitudes propias de su trabajo asistencial. Finalmente hay una función educativa que se podría llamar de modelo ejemplar, la cual se realiza cuando las decisiones del comité sobrepasan las fronteras del ambiente hospitalario y llegan a la población general.
La segunda de las funciones de los Comités, es la función consultiva,(que para ello surgieron los comités históricamente) El resultado de esta función, tras el estudio de algún problema es la emisión de un dictamen, orientativo o decisivo .Mediante esta función el comité interviene de forma muy activa en la configuración de la identidad ética de un hospital, en sus aspectos administrativos, directivos, y de la investigación del propio hospital.
La tercera es la función normativa que consiste en la elaboración de criterios generales o modos básicos de enfrentarse a determinados problemas. Esta función ha despertado cierta animadversión hacia los comités de ética.
Esta función debe cuidarse de ser ejercida en forma bien controlada- generalizando y dando directrices para todo- , sí es importante que, de alguna manera la realice en cierta medida , porque de ello se pueden derivar muchos bienes para los pacientes , y porque a partir de ella se va fraguando la identidad ética del hospital como decíamos anteriormente.
FUNDAMENTACIÓN ÉTICA DE LOS COMITÉS.
A mi modo de ver, la ética de un comité de este género, debe fundamentarse en una filosofía de sólido fundamento, constituido por unos principios básicos de la práctica médica , que tomen como punto de referencia para su actuación criterios y principios morales objetivos, que tomen raíces en todo el bagaje cultural de nuestras tradiciones y la ley moral natural de carácter universal que han marcado la ética durante muchos siglos.
En opinión de Gonzalo Herranz(1985) estos principios elementales emergen también de un núcleo elemental, que es EL RESPETO al paciente. El comité debe buscar, ante todo, EL RESPETO POR EL ENFERMO: respeto a su cuerpo, respeto a sus creencias, respeto a su intimidad: en definitiva, respeto a su Dignidad. Y esto es lo básico. Todos los demás principios – beneficencia, no maleficencia, autonomía, secreto profesional, etc- se derivan de él. Además muchos de los principios básicos derivados del respeto al paciente, se pueden encontrar en documentos nacionales e internacionales, así como la legislación de cada nación en lo que respecta a las cuestiones éticas, el Código Deontológico vigente de cada lugar también debe ser tomado muy en cuenta.
CONFIGURACIÓN DE UN COMITÉ DE ÉTICA
En primer lugar el comité debe tener el suficiente peso institucional y apoyo( esto se logra con la participación del personal del propio hospital ) Estará formado por médicos, como personas de otras profesiones, abogados, enfermeras, algunos sugieren la presencia de un capellán o algún experto en Ética y Bioética. El número ideal de sus miembros es de seis a diez personas y que trabajen como una Comisión Interdisciplinaria.
RELEVANCIA E INFLUENCIA DE LAS DECISIONES SOBRE SUS INTEGRANTES
Una vez conformado el Comité ,pasará por unas etapas sucesivas y necesarias para lograr los objetivos y fines que se persiguen. Una primera fase de sensibilización ética de sus integrantes a base de sesiones o grupos de estudio sobre temas de Ética idealmente bajo la dirección de alguna persona con los conocimientos adecuados: maestría o especialización en Bioética por ejemplo, otra forma de conseguirlo es dando cursos de conferencias al resto del personal del hospital o institución que se trate.
Después de esta etapa de concienciación, se puede principiar a discutir casos concretos de problemas y dilemas de pacientes, administrativos, etc. Así se van ejercitando y haciendo presencia en el medio institucional.
Con este tipo de actividades ya se pueden ir respondiendo a las interrogantes claves a cerca de los Comités de Ética y Bioética. ¿Cual es el papel de un comité de estas características en un hospital moderno? ¿Cuál es su ventaja en un centro hospitalario? ¿Cuánto le interesa al personal del hospital lo que diga un Comité? Con los antecedentes expuestos anteriormente estamos ya en condiciones de responder a esas preguntas con suficiente fundamento.
La influencia de un Comité de Ética, va a depender de; momento en el que el comité se encuentre, de las competencias que se le hayan atribuido, y de las personas que lo componen. Si las decisiones del comité tienen carácter vinculante, su influencia será inmediata, al menos para aquellos a quien va dirigido el dictamen. Si por el contrario las decisiones toman la forma de concejos razonados, su eficacia radicará en la claridad y fortaleza de sus razonamientos. Por otro lado, la influencia que el comité pueda tener dependerá también de su modo de funcionar, de su régimen interno, así como la vía y el modo por el que llegan a él las consultas.
Por último habría que preguntarnos cual la MÁXIMA ASPIRACIÓN DEL COMITÉ dentro de su ambiente. Lógicamente no habrá una respuesta general, sino serán variadas en cada caso. Sin embargo, hay una aspiración común, un horizonte en los que han fijado los ojos de los integrantes de un comité de Ética: en lo ético mejorar cada uno , y mejorar-con el propio esfuerzo y el ejemplo- , a través de todos los que forman la comunidad hospitalaria, la atención de los pacientes. Esta es la influencia a la que en el fondo deben aspirar, los que sin interés mercenario, forman parte de estos Comité.
CONCLUSIONES
En la valoración de la efectividad de los Comités de Ética y Bioética, hay que considerar que pueden introducirse elementos personales capaces de distorsionarla en grado notable, por ejemplo, una actitud excesivamente entusiasmada e ingenua, viendo en ellos poco menos que la solución mágica a los numerosos y difíciles problemas presentados diariamente en la práctica sanitaria o por el contrario, una desconfianza radical ante ese extraño recién llegado.
Hemos de reconocer que incluso en países más desarrollados que el nuestro, los comités llevan más años de existencia, pero no parece que hayan superado su fase de adolescencia .La experiencia de nuestra región centroamericana es escasa por lo que debemos de ser más discretos en nuestras conclusiones.
En cuanto a la sensibilidad moral y la formación de una conciencia recta que tanto necesitamos en una época tan marcada de técnica y eficacia, debemos ver en estos comités un avance positivo adquirimos ese acto intelectual por el que una persona advierte la moralidad de sus intenciones, de sus decisiones y de sus acciones, juzgándolas de acuerdo con los conocimientos éticos y morales poseídos.
Toda esta formación recibida a través del comité, representa una gran ayuda para profesionales sanitarios, pacientes y familiares en decisiones difíciles y complejas. Para los profesionales pueden significar un apoyo y una tranquilidad emocional, así como una cierta garantía ante posibles reclamaciones jurídicas. Otro dato positivo es el carácter interdisciplinar, que posibilita el análisis y estudio de los problemas desde diversos ángulos. Su mismo carácter interdisciplinar lo convierte en un instrumento más apto en el marco de una sociedad pluralista en la cual se ejerce un diálogo de altura.
BIBLIOGRAFÍA
1. ELIZARI BASTERRA Fco. Javier: . BIOÉTICA, Ediciones San Pablo .Madrid. 1991.
2. POLAINO – LORENTE, Aquilino: Manual de Bioética General. Ediciones Rialp. Madrid, 1994.
3. BARROSO AJENSO, Porfirio, CARO Raquel: Papel, Funciones, Implantación Efectividad de los Comités de Ética Asistencial en España. CUADERNOS DE BIOÉTICA. 1998/3. Madrid 1994.
